Que faisiez-vous le 9 octobre 2022 ? Alors qu’un gigantesque rayon gamma atteignait la Terre

publié le 16/11/2023

C’était le dimanche 9 octobre 2022, vous étiez certainement, comme tous les dimanches, en train de comater dans votre canapé et du coup, vous êtes passé à côté d’un événement astronomique insensé. En effet, ce jour-là, un flash de lumière d’une énergie record a atteint la Terre, un flash tel, qu’il a perturbé les hautes couches de l’atmosphère…

Il a fallu attendre les résultats d’une étude approfondie pour bien comprendre ce qui s’est passé ce 9 octobre 2022, et donc, ce jour-là, des astronomes ont détecté une gigantesque éruption de rayons gamma, soit la forme la plus intense du rayonnement électromagnétique. On parle d’un flash de lumière qui aurait voyagé deux milliards d’années-lumière à travers le cosmos avant de nous parvenir…

Le plus brillant de tous les temps

Ce sursaut gamma surnommé BOAT (« Brightest Of All Time« , « Le plus brillant de tous les temps« ), émis à une distance d’environ deux milliards d’années-lumière, a illuminé les télescopes. Pas très longtemps en définitive, 7 minutes tout au plus, mais il a laissé derrière lui une lumière résiduelle visible par les astronomes amateurs pendant sept heures. Encore fallait-il, évidemment, disposer d’un télescope et être calé derrière ce dernier au même moment.

Né de l’explosion d’une étoile et/ou de la naissance d’un trou noir

Il est survenu depuis la petite constellation de la Flèche, et serait né soit de l’explosion d’une étoile massive en fin de vie, soit de la naissance d’un trou noir, soit des deux, au vu de sa puissance. Sciences Avenir explique le phénomène : « une étoile géante explose et devient une supernova, avant de s’effondrer sur elle-même et de former un trou noir. De la matière forme alors un disque autour du trou noir, y est absorbée et rejetée sous forme d’énergie. » Il y aurait plus d’un sursaut gamma qui touche la Terre chaque jour, mais jamais aussi puissant que BOAT (ça, ça n’arriverait qu’une fois tous les 10.000 ans).

Un flash qui a perturbé les hautes couches de l’atmosphère

Aussi incroyable que cela puisse paraître, ce flash de lumière record est allé jusqu’à perturber les hautes couches de l’atmosphère. C’est-à-dire qu’il a eu un impact sur les communications radio en grandes ondes entre 60 et 350 km d’altitude. Par ailleurs, il a activé des détecteurs de foudre en Inde, et déclenché l’alarme sur certains instruments dédiés à l’étude des éruptions solaires… En étudiant le phénomène, les chercheurs italiens et chinois ont observé que le rayon avait aussi touché la partie haute de ce qu’on appelle la ionosphère. C’est la couche, entre 350 et 950 km au-dessus de la Terre, près de la limite de l’espace, là où rayonne le Soleil, qui se transforme en particules chargées, et ces particules constituent un important champ électrique. C’est la première fois qu’on étudiait un rayon qui atteignait cette haute ionosphère.

Le pire des scénarios : si le phénomène se produit dans la Voie Lactée

Cette découverte devrait aider à comprendre la menace potentielle de futurs sursauts gamma, sachant que le pire des scénarios serait qu’une éruption aussi puissante se produise dans notre galaxie, la Voie lactée. Elle aurait le pouvoir d’effacer complètement la couche d’ozone de la Terre, alors nous n’aurions plus de bouclier contre les rayonnements du soleil, nous serions à poils. Ambiance.