« Les Fêtes de l’Ours sont liées à des rites de fertilité aux origines païennes » (Robert Bosch)

Chaque année au mois de février, 40 jours après le solstice d’hiver, trois villages du Haut-Vallespir célèbrent la sortie d’hibernation de l’ours et le retour imminent du printemps avec une fête populaire aux airs de rituel collectif dont les origines ancestrales et païennes ont évidemment intrigué Jeanne Lacaille. Des fêtes accompagnées de musiques et de danses très codifiées, une galerie de personnages mi-totémiques mi-carnavalesques, des jeunes hommes qui se métamorphosent en ours et des rites de fertilité pour les jeunes femmes… L’ours serait-il encore le dieu des Pyrénées ? Réponse dans La Potion ! 

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Selon l’historien Michel Pastoureau — auteur de L’Ours, histoire d’un roi déchu (ed. Points) — dans l’hémisphère nord, l’ours a longtemps été vénéré comme un dieu, ancêtre mythique et totem à la fois que les guerriers et les rois admiraient au point de chercher à s’investir de sa force par le biais de rituels sauvages avant de partir au combat, ou à l’imiter pour asseoir leur autorité. Les mythologies celtes ou grecques regorgent d’histoires liées à des cultes ursins, tel que le mythe d’Artémis, la déesse aux ours. Dans des dizaines de grottes européennes, les préhistoriens ont aussi trouvé des vestiges de rites en l’honneur de ce compagnon de cavernes, des cultes chamaniques selon certains, que pratiquent encore aujourd’hui les Aïnous du Japon, en Sibérie chez les Ostiaks et les Yakoutes, ou encore chez les Lapons de Scandinavie. Mais alors que s’est-il passé pour qu’en Europe Centrale, ce dieu des hommes et roi des animaux soit relégué au rang de bête de foire avant de devenir une peluche inoffensive ? L’Église médiévale est passée par là ! A partir des environs de l’an 1000, l’Église a déclaré une véritable guerre à l’ours à travers toute l’Europe, massacrant, humiliant et moquant le pauvre plantigrade pour le priver de son statut de dieu. Pour l’Église catholique, tous les moyens sont bons pour se débarrasser de ce rival animal dont le culte empêche la conversion des peuples païens à la religion du Christ. Globalement, cette opération fut un succès oui mais, pas dans ce coin des Pyrénées où, après avoir failli disparaître, les Fêtes de l’Ours attirent chaque année des milliers de personnes et sont désormais inscrites à l’UNESCO depuis novembre dernier ! L’ours serait-il encore le dieu des Pyrénées ? Pour en avoir le cœur net et en savoir plus, La Potion passe en mode enquête à St-Laurent-de-Cerdans dont la Fête de l’Ours, qui avait lieu le week-end dernier, est de loin la plus réputée pour son authenticité.