C’était il y a 15 ans, en 2011. Adele sortait Rolling in the Deep, Lady Gaga sortait Born This Way, LMFAO devenait un phénomène, on disait adieu à Amy Winehouse… Et cette année-là Radio Nova élisait un disque comme meilleur album de l’année 2011 : « James Blake » de James Blake.
Le 4 février 2011, James Blake sortait l’album James Blake, et on n’était pas les seuls à applaudir : des sites qui font la pluie et le beau temps musical, de Resident Advisor à Pitchfork, jusqu’aux radios nationales — c’est ce qu’on appelle l’unanimité. Les années 2010, c’était la sortie des artistes dits de l’underground. À l’époque, Nova écrivait : « James Blake, Jamie XX, Mount Kimbie et consorts passent des limbes nocturnes à la partie visible de l’iceberg : l’overground. »
James Blake, lui, c’est le fils d’un guitariste et chanteur, James Litherland, un musicien qui n’a pas vraiment marché, mais qui a forgé le talent de sa progéniture, lui inspirant même un titre sur ce premier album : The Wilhelm Scream. Au micro d’Isadora Dartial, James Blake citait Destiny’s Child, Stevie Wonder, Di Angelo, comme Joni Mitchell. Et puis, en club, il se passionne aussi pour le dubstep. C’est en mélangeant tout ça qu’il trouve le son James Blake : délicat, subtil, pourtant métallique, progressif et puissant, magnifié par cette voix splendide et savamment explorée.
Il sort dans l’intimité un premier EP, repéré par un certain Gilles Peterson, qui officie à la BBC. Puis, à l’issue d’une session dans ses studios, tout va aller très vite pour James Blake : les labels s’excitent, il passe trois mois dans sa chambre pour plier cet album éponyme, devenu culte.
Le comble, raconte alors Giulio Callegari sur Nova, après l’avoir vu en live à la Maroquinerie, c’est qu’il n’est même pas énervant. Cet album, c’était le début d’une carrière jamais décevante pour James Blake, couronnée par des collaborations prestigieuses telles que Bon Iver, Beyoncé et, plus récemment, Travis Scott, mais aussi par un Grammy Awards. On fête aujourd’hui les 15 ans de ce premier disque éponyme. On attend pour bientôt le sixième album, Trying Times, prévu pour le 13 mars 2026. Je ne sais pas vous, mais nous on trépigne !
