Entre chroniques de la jeunesse britannique et essor des blogs, ce premier album des Arctic Monkeys a marqué l’histoire du rock.
Le 23 janvier 2006, il y a presque vingt ans, le groupe Arctic Monkeys publiait son premier album studio intitulé Whatever People Say I Am, That’s What I’m Not. Avant même sa sortie, l’engouement autour du groupe était déjà vif, notamment grâce à l’influence des blogs. Un morceau issu de ce futur opus avait d’ailleurs déjà atteint la première place des classements britanniques pendant une semaine.
Et l’album qui a suivi, composé de 13 titres, a su répondre aux attentes du public. Les membres du groupe, âgés en moyenne de 19 ans, y racontent le quotidien de la jeunesse britannique du début des années 2000. Les textes abordent des thèmes tels que l’univers des clubs, l’attente dans les files, les rapports avec les videurs, la drague, les relations instables, ainsi que l’ennui et l’impatience. Aujourd’hui adoubé et devenu culte, il est considéré comme l’un des meilleurs albums de sa décennie.
Une référence littéraire et une photo devenue mythique
Le titre de l’album, que l’on pourrait traduire par « Peu importe ce que les gens disent que je suis, c’est exactement ce que je ne suis pas », est une citation du roman Saturday Night and Sunday Morning. Publié en 1958 par Alan Sillitoe, ce livre suit le parcours d’un ouvrier d’une usine de Nottingham ayant un penchant pour l’alcool. Bien que le groupe d’Alex Turner soit originaire de Sheffield, il partage avec cette œuvre une ambiance industrielle et un contexte social similaire.
L’identité visuelle du disque est marquée par une photographie devenue célèbre : au recto, un homme aux yeux mi-clos fume une cigarette ; au verso, ce même individu se frotte les yeux, sa cigarette étant presque terminée. Il s’agit de Chris McClure. À l’époque, alors qu’il avait 16 ans, le groupe lui avait donné 70 livres sterling avec une consigne précise : sortir boire avec ses amis et revenir après minuit pour prendre des photos. Les clichés ont été réalisés au petit matin à Liverpool après cette tournée des bars.
Après avoir perdu sa trace pendant longtemps, des internautes ont découvert il y a un an que Chris McClure est désormais le créateur d’un compte TikTok parodique à succès. Sous le nom de « Steve Bracknal », il rassemble aujourd’hui plusieurs centaines de milliers d’abonnés.
